Redacción
Julian Barnes (Leicester, Inglaterra, 1946) ha sido galardonado este miércoles con el Premio Princesa de Asturias de las Letras 2026 por una obra que reelabora con mirada europeísta la historia del arte o de la música con un estilo único que lo singulariza dentro de una generación de autores británicos que ha marcado la literatura contemporánea.
Al premio optaban 37 candidaturas de 24 nacionalidades y el jurado, presidido por el director de la Real Academia Española, Santiago Muñoz Machado, optó por el autor de El loro de Flaubert, a quien considera “un extraordinario narrador y ensayista”, dotado de humor e ironía y que ofrece “una visión lúcida, cálida y compasiva del género humano”.
Barnes pertenece a la generación de escritores británicos surgidos a finales de la década de los 60 y principios de los 70 como Martin Amis, Salman Rushdie, Ian McEwan y Kazuo Ishiguro, a la que Mario Vargas Llosa definió como el grupo literario más importante tras el boom sudamericano.
En enero de este año publicó “Despedidas”, una obra sobre la memoria y la vejez, que anunció que será su último libro. “Mientras lo escribía, pensé que se sentía como una última obra, y así debía ser (…) Echaré de menos escribir novelas, pero al mismo tiempo sería absurdo hacerlo si no es con plena convicción”, explicó al presentar el libro.
Ferviente opositor al Brexit, francófilo y comprometido con los derechos humanos, el novelista inglés nació en el seno de una familia de profesores de francés que poco después de su nacimiento en Leicester se trasladó a las afueras de Londres.
Y, antes de dedicarse plenamente a la literatura, trabajó como lexicógrafo para el Oxford English Dictionary, además de ejercer el periodismo cultural y la crítica televisiva.
Entre la memoria y la imaginación
Su debut literario en 1980 con “Metrolandia” le valió el Premio Somerset Maugham y lo situó en esa nueva generación de escritores británicos surgida tras la postguerra, aunque su consagración llegó con “El loro de Flaubert” (1984), una obra híbrida entre novela, ensayo y biografía literaria con la que obtuvo el Premio Médicis en Francia y el E.M. Forster Award de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras.
Consolidó su prestigio con novelas como “Mirando al sol” (1986), finalista del premio Booker; “Una historia del mundo en diez capítulos y medio” (1989), una reflexión irónica y fragmentaria sobre la historia de la humanidad; “Hablando del asunto” (1991); “El puercoespín” (1992) o “Inglaterra, Inglaterra” (1998), sátira sobre la identidad británica que volvió a situarlo entre los finalistas del Booker.
En paralelo desarrolló una destacada obra ensayística y de memorias muy vinculada a la cultura francesa, el arte y la autobiografía, a la vez que exploró la ficción policial bajo el seudónimo Dan Kavanagh, un homenaje a su primera esposa, la agente literaria Pat Kavanagh, fallecida en 2008.
Barnes, que en 2025 contrajo matrimonio con la editora Rachel Cugnoni, sufre desde hace años un cáncer de sangre, una enfermedad que ha requerido quimioterapia para mantenerse estable y que, pese a ello, le ha ido debilitando gradualmente.
Mirada europeísta
El autor, que está también en posesión de distinciones como la de Caballero de las Artes y de las Letras de Francia en 2004 y recibió el Premio Jerusalén en 2021, se mostró “encantado” de recibir el galardón.
En declaraciones difundidas por la Fundación Princesa de Asturias, destacó el hecho de unirse a un listado de personas distinguidas con este premio porque la valía de un reconocimiento “siempre reside en la calidad de quienes lo han recibido anteriormente”, y por ello se siente “sumamente honrado” de unirse “a este listado de tan distinguidas personas de todo el mundo”.
Eduardo Mendoza el año pasado, Haruki Murakami en 2023, Anne Carson (2020), Philip Roth (2012), Amos Oz (2007), y Carlos Fuentes (1994), han recibido anteriormente este premio.